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（本文发布于10月15日，作者是ESPN的记者Tim MacMahon，文章内容不代表译者观点。）
2024年7月8日下午，当17岁的库珀-弗拉格走进UNLV的Mendenhall Center球馆时，他还未为杜克大学打过一场比赛。然而，他却引起了即将前往巴黎参加2024年奥运会的美国男篮里未来名人堂球员们的关注。
被誉为自詹姆斯以来最受瞩目的美国高中球员，弗拉格在篮球界引起了广泛关注。尽管詹姆斯和美国男篮的其他成员可能对弗拉格的名字有所耳闻，但对他的比赛风格还不太熟悉。
距离上一次非职业球员被邀请加入美国男篮选拔队已经过去了十多年。2013年，麦克德莫特和斯玛特作为大学明星球员曾获此殊荣。
这次在美国男篮训练营的对抗赛将是这位少年天才面临的最大考验。面对他从小在电视上观看的全明星球员，弗拉格会感到紧张吗？在一个小体育馆里，在NBA教练和高管的注视下，他会感到不安吗？
答案是：绝对不会。
“他完全没有感到紧张，”十次入选全明星的安东尼-戴维斯在接受ESPN采访时，回忆起他对这位6英尺9英寸前锋的第一印象时说道：“他一上场就大展身手。”
本周，弗拉格重返拉斯维加斯，为即将到来的新秀赛季做最后的热身，独行侠将在T-Mobile Arena与湖人进行季前赛的最后一场比赛。然而，弗拉格的“欢迎来到NBA”时刻其实发生在15个月前，地点就在距离这座场馆约2.5英里处。当时他明确表示，自己能够立即在联盟中产生影响，尽管他还需要等一个赛季才能获得参加选秀的资格。
当弗拉格抵达拉斯维加斯的美国男篮训练营时，他已经是2025年选秀状元的热门人选。如果还有人对他能否成为状元存有疑问，那么在那场训练赛结束后，这些疑虑就被彻底打消了。比赛中，美国男篮的奥运代表队险些被弗拉格带领的队伍逆转，最终仅以74-73险胜。
随后，弗拉格加盟杜克大学，在那里他再次超越了所有人的期望，不仅赢得了全国最佳球员的荣誉，还在每一项主要统计数据中领先，帮助球队赢得了ACC冠军并打入四强。
现在，经过老将云集的独行侠令人震惊地以1.8%的抽签概率拿下状元签，并选中了弗拉格，人们期待他在新秀赛季中能够进一步扩展自己的比赛能力，同时证明自己是少数几位能够在NBA迅速产生影响力的年轻球员之一。
“我不知道这是否是为了向自己证明什么，或者只是让我感到舒适并从那次经历中获得了信心，”弗拉格在接受ESPN采访时说，“我确实有一种感觉，我知道我属于这里，我知道我可以在这里立足。”
在研究杜克大学时期弗拉格的比赛录像时，独行侠教练基德不禁思考，这位年轻球员是否还能做得更多。
基德从弗拉格的比赛中看到了另一位前杜克球星的身影：格兰特-希尔。希尔在1994-95赛季与基德共享了年度最佳新秀奖，当时身高6尺8寸的希尔在活塞中经常担任控球后卫。基德认为弗拉格和希尔一样，拥有出色的比赛感觉和力量。
“我也注意到了这一点，”希尔在接受ESPN采访时说道。作为美国男篮的总经理，他邀请弗拉格加入美国男篮选拔队，并为CBS解说了一些他在大学的比赛。“他试图打出全面性。你抬头一看，他已经得了22分，但他似乎并没有刻意去得分。他非常无私，防守也很出色。他只是尽力去做赢得比赛所需要的一切。”
当弗拉格来到达拉斯时，基德决定测试他能否承担起控球后卫的责任。基德还想看看弗拉格如何应对一个不熟悉的角色。这一实验始于他在拉斯维加斯夏季联赛中的短暂亮相，结果喜忧参半，独行侠在他参加的两场比赛中一胜一负。
在夏季联赛首战中，弗拉格表现不佳，投篮命中率仅为21投5中，但在战胜湖人的关键回合中，他从弱侧飞身封盖了一次上篮，随后快速推进，在油漆区吸引三名防守球员后助攻队友命中一记决定胜负的三分球。
第二场比赛对阵马刺，弗拉格在31分钟内砍下31分，尽管最终输掉了比赛。独行侠对弗拉格的表现感到满意，特别是他在带球推进时处理压力的能力，因此决定让他缺席剩余的夏季联赛。
“他处理得非常好，对于一个18岁的孩子来说，这样的表现已经很出色了，”基德说道。在周二的季前赛中，基德让弗拉格在大个阵容中担任首发控卫，帮助球队战胜了爵士。“他有一种赢球的天赋，这是他的DNA。因此，如果不让他走出舒适区，那对他来说是不公平的。”
据美国男篮选拔队教练、魔术主帅贾马尔-莫斯利透露，弗拉格在训练营中最令人难忘的时刻，并不是在对抗赛中，而是在此前的几次训练和会议中。弗拉格的好奇心和智慧给莫斯利留下了深刻印象，尤其是他与魔术后卫萨格斯就NBA防守细节进行的一次深入对话。
莫斯利在接受ESPN采访时说：“他问了很多问题。我认为对于一个年轻人来说，在这种情况下能够提出正确的问题是非常重要的。他只是想了解更高水平的比赛是什么样的。他是一个善于沟通的人，这让我对他有了很多好感。那些篮球智商高并且想要正确打球的人会主动提问。”
随后，弗拉格在对抗赛中展现出了无畏的表现。
莫斯利表示：“他并不害怕那个时刻，也不畏惧对手，他就是做他自己。我认为他带着一种沉稳的自信走进来，但当他和那些球员一起上场时，他的那种态度丝毫没有改变。”
在一场训练赛中，如果说哪些是标志性的表现，那么弗拉格在最后时刻的得分狂潮无疑就是。他带领选拔队从两位数的落后中反击。他在左侧低位转身跳投命中，越过霍勒迪的防守；紧接着，他在右侧翼位面对戴维斯的防守，运球后拔起命中一记三分；最后，他在阿德巴约头上完成了一次补篮并加罚，整个选拔队替补席都为之欢呼。
这三次得分都是在面对合计入选16次最佳防守阵容的三位防守者时完成的。在得分后弗拉格并没有庆祝，而是保持了冷静和专注。他称这次选拔队的经历是一次“重要的学习经历”，但他在与奥运队员对抗中的表现并没有让他感到意外。
“他打得非常出色，”戴维斯说，“他确实脱颖而出。显然大家都知道他的名字，我们也都认识他。但很多人在面对像我、勒布朗和库里这样的球员时，会有些犹豫，甚至紧张。因为你崇拜这些球员，现在却要和他们对抗，这是正常的。但他对自己充满信心。”
尽管媒体主要关注弗拉格的得分表现，但这并不是前美国男篮教练史蒂夫-科尔对他最深刻的印象；科尔对弗拉格在如此年轻的情况下，在高水平竞争中展现出的比赛掌控力感到惊叹。
科尔在接受采访时说道：“我只记得那种力量感，你能立刻感受到他的存在。而且是以一个篮球运动员的身份。这不仅仅是因为他有一次惊人的扣篮，而是因为他的传球、切入、在进攻无计可施时的左手勾手投篮。他的这些表现非常稳定。”
“在执教时，我和他的队伍对垒，尽管我们拥有最好的球员。但他对比赛的感觉非常出色。他身材高大，但在阅读比赛方面却像一个后卫。”
科尔回忆起在训练赛后，看到杜克大学教练乔恩-谢耶的情景：“我说，‘他一定让你感觉很棒吧，’他只是笑了笑。”
基德对此深有同感。
原文：Tim MacMahon
编译：JayChan
